Les rapides de cette rivière sont activés par une centrale électrique. L'eau libérée par la centrale hydroélectrique de Barron Gorge, mise en service en 1963, alimente le parcours que les opérateurs commerciaux parcourent depuis les années 1980, ce qui en fait l'une des rares rivières de rafting au monde à avoir un emploi du temps quasi fixe. Barron Gorge elle-même est bien plus ancienne que les turbines. La rivière creuse une tranchée de 300 mètres dans la chaîne de Macalister, séparant le plateau d'Atherton de la plaine côtière de Cairns. Le peuple Djabugay est le propriétaire traditionnel de ce territoire, et les chutes portent le nom de Din Din. La gorge se situe dans la zone du patrimoine mondial des zones humides tropicales, classée en 1988 pour sa forêt tropicale qui a conservé une couverture continue pendant des dizaines de millions d'années. Les chutes de Barron, visibles depuis le point de vue de Wrights Lookout, chutent d'environ 260 mètres lors des crues de la saison des pluies et s'amincissent pour devenir un mince ruban pâle en août. En contrebas, la rivière se resserre dans les goulottes de granit qui offrent aux opérateurs de rafting sur la Barron River à Cairns leurs rapides de grade 2 et 3. L'intérêt européen est apparu avec le chemin de fer Cairns–Kuranda, taillé à la main entre 1886 et 1891 par des équipes travaillant au pic et à la poudre noire. Quinze tunnels et quatre-vingt-dix-huit courbes ont été percés dans la paroi de la gorge. Des dizaines d'ouvriers sont morts. La ligne passe toujours au-dessus de l'eau, et les radeaux passent sous les mêmes viaducs en pierre qui transportaient les premiers trains de minerai et de bois. Le téléphérique Skyrail Rainforest Cableway, ouvert en 1995, traverse encore plus haut, ses pylônes ayant été placés par hélicoptère afin que la canopée en dessous reste intacte. Le parc national protège 2 800 hectares de cette canopée. La forêt tropicale de plaine laisse place à la forêt sclérophylle humide sur les crêtes plus sèches. Les papillons Ulysses survolent les rives de la rivière dans des éclats de bleu. Les dragons de forêt de Boyd se tiennent verticalement sur les troncs, immobiles. Les martins-pêcheurs azurés chassent dans les bassins plus calmes. Les tortues d'eau douce font surface entre les rapides. Rien de tout cela n'est mis en scène pour les visiteurs — c'est simplement ce que contient un bassin versant classé au patrimoine mondial, et c'est la raison pour laquelle les billets de rafting sur la Barron River à Cairns se vendent grâce à un contexte d'espèces endémiques plutôt qu'au seul paysage. L'entrée du parc est gratuite. Frais d'entrée : 0 AUD, accès gratuit au parc national, bien que les voyagistes puissent facturer des frais distincts. Les barrières de Barron Falls Road et Wrights Lookout Road sont ouvertes de 00:00 à 23:59, sept jours sur sept. Cette combinaison — terres publiques gratuites et accès commercial autorisé — est le modèle standard du Queensland, et elle explique pourquoi une excursion de rafting sur la Barron River à Cairns commence sur un terrain public et s'y termine. Ce qui distingue la gorge des autres rivières de rafting tropicales, c'est sa proximité. Le point de mise à l'eau se trouve à une courte distance en voiture d'une ville régionale de 160 000 habitants. Une forêt tropicale qui précède les plantes à fleurs s'étend jusqu'au bord de l'eau. Les rapides ont des noms. Le train siffle au-dessus des têtes. Peu de rivières compressent autant de temps géologique, industriel et culturel en une seule après-midi d'eau vive.