Le rapide di questo fiume sono attivate da una centrale elettrica. L'acqua rilasciata dalla Barron Gorge Hydroelectric Station, commissionata nel 1963, alimenta il percorso che gli operatori commerciali percorrono dagli anni '80, il che rende questo uno dei pochi fiumi da rafting al mondo con qualcosa di simile a un orario. La Barron Gorge in sé è molto più antica delle turbine. Il fiume scava una trincea di 300 metri attraverso la Macalister Range, dividendo l'Atherton Tableland dalla pianura costiera di Cairns. Il popolo Djabugay è il proprietario tradizionale di questa terra e le cascate portano il nome di Din Din. La gola si trova all'interno della Wet Tropics World Heritage Area, iscritta nel 1988 per la foresta pluviale che ha mantenuto una copertura continua per decine di milioni di anni. Barron Falls, visibili da Wrights Lookout, cadono per circa 260 metri durante la piena della stagione delle piogge e si assottigliano fino a diventare un nastro pallido entro agosto. Sotto di esse, il fiume si restringe negli scivoli di granito che offrono agli operatori di rafting sul fiume Barron a Cairns le loro acque di grado 2 e 3. L'interesse europeo è arrivato con la ferrovia Cairns–Kuranda, tagliata a mano tra il 1886 e il 1891 da squadre che lavoravano con picconi e polvere nera. Quindici tunnel e novantotto curve sono stati ricavati nella parete della gola. Decine di lavoratori morirono. La linea corre ancora sopra l'acqua e le zattere passano sotto gli stessi viadotti in pietra che trasportavano i primi treni di minerale e legname. Lo Skyrail Rainforest Cableway, aperto nel 1995, attraversa ancora più in alto, con le sue torri posizionate in elicottero in modo che la volta sottostante rimanesse intatta. Il parco nazionale protegge 2.800 ettari di quella volta. La foresta pluviale di pianura lascia il posto allo sclero-fillo umido sulle creste più asciutte. Le farfalle Ulisse percorrono i margini del fiume in lampi di blu. I draghi della foresta di Boyd siedono in verticale sui tronchi, immobili. I martin pescatori azzurri cacciano nelle pozze più lente. Le tartarughe d'acqua dolce emergono tra le rapide. Nulla di tutto questo è preparato per i visitatori: è semplicemente ciò che contiene un bacino idrografico patrimonio dell'umanità, ed è il motivo per cui i biglietti per il rafting sul fiume Barron a Cairns si vendono sullo sfondo di specie endemiche piuttosto che solo per il paesaggio. L'ingresso al parco è gratuito. Quota d'ingresso: 0 AUD, ingresso gratuito al parco nazionale, sebbene gli operatori turistici possano addebitare costi separati. I cancelli di Barron Falls Road e Wrights Lookout Road sono aperti dalle 00:00 alle 23:59, sette giorni su sette. Quella combinazione – terra pubblica gratuita, accesso commerciale autorizzato – è il modello standard del Queensland, e spiega perché un tour di rafting sul fiume Barron a Cairns inizia su suolo pubblico e finisce su di esso. Ciò che distingue la gola dagli altri fiumi da rafting tropicali è la vicinanza. Il punto di ingresso si trova a breve distanza in auto da una città regionale di 160.000 abitanti. Una foresta pluviale che precede le piante da fiore arriva fino al bordo dell'acqua. Le rapide hanno dei nomi. Il treno fischia sopra la testa. Pochi fiumi comprimono così tanto tempo geologico, industriale e culturale in un solo pomeriggio di acqua in movimento.