As corredeiras neste rio são ativadas por uma estação de energia. A água liberada da Barron Gorge Hydroelectric Station, comissionada em 1963, alimenta o percurso que as operadoras comerciais percorrem desde a década de 1980, o que torna este um dos poucos rios de rafting no mundo com algo próximo a um cronograma. O Barron Gorge, em si, é muito mais antigo do que as turbinas. O rio corta uma trincheira de 300 metros através da cordilheira Macalister, dividindo o Atherton Tableland da planície costeira em Cairns. O povo Djabugay é o proprietário tradicional desta terra, e as quedas d'água levam o nome de Din Din. O desfiladeiro fica dentro da Wet Tropics World Heritage Area, listada em 1988 por sua floresta tropical que manteve cobertura contínua por dezenas de milhões de anos. As Barron Falls, visíveis do mirante Wrights Lookout, caem aproximadamente 260 metros na cheia da estação chuvosa e diminuem para uma fita pálida em agosto. Abaixo dela, o rio se estreita nos canais de granito que dão às operadoras de rafting em Barron River, Cairns, suas águas de Grau 2 e Grau 3. O interesse europeu chegou com a ferrovia Cairns–Kuranda, esculpida à mão entre 1886 e 1891 por equipes que trabalhavam com picaretas e pólvora negra. Quinze túneis e noventa e oito curvas foram abertos na parede do desfiladeiro. Dezenas de trabalhadores morreram. A linha ainda passa acima da água, e os botes passam sob os mesmos viadutos de pedra que transportavam os primeiros trens de minério e madeira. O Skyrail Rainforest Cableway, inaugurado em 1995, atravessa uma área mais alta, com suas torres colocadas por helicóptero para que a copa abaixo permanecesse intacta. O parque nacional protege 2.800 hectares dessa copa. A floresta tropical de planície dá lugar à floresta esclerófila úmida nas cristas mais secas. Borboletas Ulysses percorrem as margens do rio em lampejos de azul. Dragões-da-floresta de Boyd sentam-se verticalmente nos troncos, imóveis. Martins-caçadores-azuis caçam nas piscinas mais lentas. Tartarugas de água doce surgem entre as corredeiras. Nada disso é encenado para os visitantes — é simplesmente o que uma bacia hidrográfica do Patrimônio Mundial contém, e é a razão pela qual os ingressos para o rafting em Barron River, Cairns, vendem-se tendo como pano de fundo espécies endêmicas e não apenas a paisagem. A entrada do parque não tem custo. Taxa de entrada: 0 AUD, entrada gratuita no parque nacional, embora as operadoras de turismo possam cobrar taxas separadas. Os portões em Barron Falls Road e Wrights Lookout Road estão abertos das 00:00 às 23:59, sete dias por semana. Essa combinação — terra pública gratuita e acesso comercial licenciado — é o modelo padrão de Queensland, e explica por que um passeio de rafting em Barron River, Cairns, começa em terreno público e termina nele. O que distingue o desfiladeiro de outros rios tropicais de rafting é a proximidade. O ponto de partida fica a uma curta distância de carro de uma cidade regional de 160.000 habitantes. A floresta tropical que precede as plantas com flores vai até a beira da água. As corredeiras têm nomes. O trem apita lá no alto. Poucos rios comprimem tanto tempo geológico, industrial e cultural em uma única tarde de águas em movimento.