La rivière Barron perd près de 260 mètres d'altitude dans un seul ravin, et depuis 1935, ce gradient est utilisé pour produire de l'électricité plutôt que pour le paysage. La centrale hydroélectrique de Barron Gorge est située sur le fond de la vallée et régit toujours le débit. Ses deux turbines ont une capacité combinée d'environ 66 mégawatts. Ce sont les lâchers programmés, et non la mousson, qui déterminent la hauteur des rapides chaque matin. Cette ingénierie est la raison silencieuse pour laquelle le rafting dans les gorges de Barron depuis Cairns est si constant. La gorge elle-même est plus ancienne que cet arrangement, d'un ordre de grandeur qu'aucune turbine ne peut égaler. Elle a été creusée là où la rivière Barron rencontre l'escarpement oriental du plateau d'Atherton, broyant le granit et la roche métamorphique pour laisser un corridor de bassins, de corniches et de chutes soudaines. Le peuple Djabugay est le propriétaire traditionnel de cette terre, et les chutes au-dessus du parcours portent le nom de Din Din. Depuis 1988, la forêt environnante fait partie de la zone du patrimoine mondial des tropiques humides du Queensland, classée pour ses lignées de plantes descendantes de la forêt tropicale du Gondwana vieille de plus de cent millions d'années. Palmiers éventails, fougères en panier et figuiers étrangleurs peuplent les rives. Des papillons Ulysse traversent l'eau à la lumière du jour. Trois modes de déplacement à travers la vallée se chevauchent désormais. Le chemin de fer panoramique de Kuranda, creusé à la main entre 1886 et 1891 par une main-d'œuvre de plus de 1 500 personnes, enfile quinze tunnels et quatre-vingt-treize courbes le long de la paroi nord. Le téléphérique Skyrail Rainforest, ouvert en 1995, flotte au-dessus de la canopée sur des tours installées par hélicoptère pour épargner le sous-étage. La rivière constitue la troisième ligne, et les excursions de rafting dans les gorges de Barron depuis Cairns la suivent en aval à travers des rapides que les guides connaissent par leur nom — Rooster Tail, Cheese Churn, le passage que les pagayeurs appellent Hell's Gate — la plupart classés de niveau deux et trois. Le parc national de Barron Gorge ne facture aucun frais d'entrée et ses portes ne ferment pas. La compression est ce qui rend le corridor inhabituel. À moins d'une demi-heure de route de Cairns, la plaine côtière cède la place à une centrale hydroélectrique, à une forêt tropicale classée au patrimoine mondial et à une rivière dont le caractère change d'heure en heure. Le rafting commercial a commencé sur la Barron dans les années 1980, et le format a peu changé : des équipes de six à huit pagayeurs, un guide par radeau, un tronçon d'eau assez court pour être parcouru en un après-midi. Les aventures de rafting à Cairns partagent désormais la gorge avec les kayakistes, avec les photographes se penchant aux fenêtres du train et avec le bourdonnement constant de la centrale électrique. Plus au sud, la rivière Tully offre une alternative plus longue et plus abrupte pour ceux qui en veulent plus. Une excursion de rafting dans les gorges de Barron depuis Cairns reste la plus proche de toutes — un bref passage à travers une très vieille dispute entre l'eau et la pierre.