Los rápidos en este río son activados por una central eléctrica. El agua liberada de la estación hidroeléctrica de Barron Gorge, encargada en 1963, alimenta el recorrido que los operadores comerciales han navegado desde la década de 1980, lo que convierte a este en uno de los pocos ríos de rafting en el mundo con algo parecido a un horario. Barron Gorge es mucho más antiguo que las turbinas. El río corta una zanja de 300 metros a través de la cordillera Macalister, dividiendo la meseta de Atherton de la llanura costera en Cairns. El pueblo Djabugay son los propietarios tradicionales de esta tierra, y las cascadas llevan el nombre de Din Din. El desfiladero se encuentra dentro del Área de Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos, catalogado en 1988 por su selva tropical que ha mantenido una cobertura continua durante decenas de millones de años. Barron Falls, visible desde Wrights Lookout, cae aproximadamente 260 metros en la temporada de lluvias y se reduce a una cinta pálida en agosto. Debajo, el río se estrecha en los canales de granito que brindan a los operadores de rafting en aguas bravas del río Barron en Cairns sus aguas de Grado 2 y Grado 3. El interés europeo llegó con el ferrocarril Cairns–Kuranda, tallado a mano entre 1886 y 1891 por cuadrillas que trabajaban con picos y pólvora negra. Quince túneles y noventa y ocho curvas fueron excavados en la pared del desfiladero. Decenas de trabajadores murieron. La línea aún corre por encima del agua, y las balsas pasan debajo de los mismos viaductos de piedra que transportaban los primeros trenes de mineral y madera. El Skyrail Rainforest Cableway, inaugurado en 1995, cruza aún más alto, sus torres colocadas por helicóptero para que el dosel debajo permaneciera intacto. El parque nacional protege 2800 hectáreas de ese dosel. La selva tropical de tierras bajas da paso al bosque esclerófilo húmedo en las crestas más secas. Las mariposas Ulises recorren los márgenes del río en destellos azules. Los dragones de bosque de Boyd se sientan verticalmente en los troncos, sin moverse. Los martines pescadores azules cazan en las piscinas más lentas. Las tortugas de agua dulce salen a la superficie entre los rápidos. Nada de esto está organizado para los visitantes; es simplemente lo que contiene una cuenca del Patrimonio Mundial, y es la razón por la cual los boletos de rafting en aguas bravas en el río Barron en Cairns se venden con un telón de fondo de especies endémicas y no solo por el paisaje. La entrada al parque no tiene costo. Precio de entrada: 0 AUD, entrada gratuita al parque nacional, aunque los operadores turísticos pueden cobrar tarifas por separado. Las puertas en Barron Falls Road y Wrights Lookout Road están abiertas de 00:00 a 23:59, los siete días de la semana. Esa combinación —tierra pública gratuita, acceso comercial con licencia— es el modelo estándar de Queensland, y explica por qué un tour de rafting en aguas bravas en el río Barron en Cairns comienza en terreno público y termina en él. Lo que distingue al desfiladero de otros ríos tropicales de rafting es su proximidad. El punto de entrada se encuentra a poca distancia en coche de una ciudad regional de 160,000 habitantes. La selva tropical que es anterior a las plantas con flores llega hasta el borde del agua. Los rápidos tienen nombres. El tren silba arriba. Pocos ríos comprimen tanto tiempo geológico, industrial y cultural en una sola tarde de agua en movimiento.