Der Barron River verliert innerhalb einer einzigen Schlucht fast 260 Höhenmeter, und seit 1935 wird dieses Gefälle eher zur Stromerzeugung als für die Landschaft vermarktet. Das Barron Gorge Hydroelectric Power Station befindet sich auf dem Talboden und bestimmt noch heute den Flusslauf. Seine zwei Turbinen verfügen über eine kombinierte Kapazität von etwa 66 Megawatt. Geplante Freisetzungen, nicht der Monsun, bestimmen an jedem Morgen die Höhe der Stromschnellen. Diese Technik ist der stille Grund, warum das Wildwasser-Rafting in der Barron Gorge ab Cairns so konstant stattfindet. Die Schlucht selbst ist älter als diese Anlage, in einem Zeitrahmen, dem keine Turbine gerecht werden kann. Sie wurde dort eingekerbt, wo der Barron auf die östliche Böschung des Atherton Tableland traf, und mahlte sich durch Granit und metamorphes Gestein, um einen Korridor aus Becken, Felsvorsprüngen und plötzlichen Abfällen zu hinterlassen. Das Volk der Djabugay sind die traditionellen Eigentümer dieses Landes, und die Wasserfälle oberhalb der Strecke tragen den Namen Din Din. Seit 1988 ist der umliegende Wald Teil des UNESCO-Welterbes „Wet Tropics of Queensland“, das aufgrund seiner Pflanzenlinien aus dem gondwanischen Regenwald, der mehr als hundert Millionen Jahre alt ist, gelistet wurde. Fächerpalmen, Nestfarn und Würgefeigen säumen die Ufer. Ulysses-Falter überqueren das Wasser bei Tageslicht. Drei Wege, sich durch das Tal zu bewegen, überschneiden sich heute. Die Kuranda Scenic Railway, zwischen 1886 und 1891 von einer Belegschaft von mehr als 1.500 Arbeitern von Hand gehauen, schlängelt sich durch fünfzehn Tunnel und über neunundneunzig Kurven entlang der Nordwand. Die Skyrail Rainforest Cableway, eröffnet 1995, schwebt auf Masten, die per Hubschrauber gesetzt wurden, um das Unterholz zu schonen, über dem Blätterdach. Der Fluss bildet die dritte Linie, und die Wildwasser-Rafting-Touren in der Barron Gorge ab Cairns folgen ihm flussabwärts durch Stromschnellen, die den Guides beim Namen bekannt sind — Rooster Tail, Cheese Churn, die Enge, die Paddler Hell's Gate nennen — die meisten sind als Schwierigkeitsgrad zwei und drei eingestuft. Der Barron-Gorge-Nationalpark selbst erhebt keine Eintrittsgebühr und seine Tore schließen nie. Kompression ist das, was den Korridor ungewöhnlich macht. Innerhalb einer halben Stunde Fahrt von Cairns macht die Küstenebene Platz für ein funktionierendes Wasserkraftwerk, einen Weltnaturerbe-Regenwald und einen Fluss, dessen Charakter sich stündlich ändert. Kommerzielles Rafting begann in den 1980er Jahren auf dem Barron, und das Format hat sich kaum verändert: Crews von sechs bis acht Paddlern, ein Guide pro Floß, ein Stück Wasser, das kurz genug ist, um es an einem Nachmittag zu befahren. Cairns Rafting-Abenteuer teilen sich die Schlucht heute mit Kajakfahrern, mit Fotografen, die aus Zugfenstern lehnen, und mit dem stetigen Summen des Kraftwerks. Weiter südlich bietet der Tully River eine längere und steilere Alternative für diejenigen, die mehr davon wollen. Eine Wildwasser-Rafting-Tour in der Barron Gorge ab Cairns bleibt die nächste von allen — eine kurze Passage durch ein sehr altes Argument zwischen Wasser und Stein.