El río Barron desciende cerca de 260 metros de altitud dentro de un mismo desfiladero, y desde 1935 ese gradiente se ha aprovechado como electricidad en lugar de paisaje. La central hidroeléctrica de Barron Gorge se encuentra en el fondo del valle y aún controla el flujo. Sus dos turbinas tienen una capacidad combinada de aproximadamente 66 megavatios. Las liberaciones programadas, no el monzón, deciden la altura de los rápidos en cualquier mañana. Esa ingeniería es la razón silenciosa por la que el rafting en aguas bravas en Barron Gorge desde Cairns funciona con tanta consistencia. El desfiladero en sí es anterior a esa organización por un orden de tiempo que ninguna turbina puede igualar. Fue cortado donde el Barron se encontraba con el escarpe oriental de la meseta de Atherton, moliendo a través del granito y la roca metamórfica para dejar un corredor de piscinas, cornisas y caídas repentinas. El pueblo Djabugay son los propietarios tradicionales de esta tierra, y las cataratas sobre el recorrido llevan el nombre de Din Din. Desde 1988, el bosque circundante ha formado parte del Área de Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos de Queensland, catalogada por linajes de plantas descendientes de la selva tropical de Gondwana de más de cien millones de años. Palmeras, helechos nido y matapalos abarrotan las orillas. Las mariposas Ulises cruzan el agua durante el día. Tres formas de moverse a través del valle ahora se superponen. El Ferrocarril Escénico de Kuranda, construido a mano entre 1886 y 1891 por una fuerza laboral de más de 1.500 personas, atraviesa quince túneles y noventa y tres curvas a lo largo de la pared norte. El teleférico Skyrail Rainforest, inaugurado en 1995, flota sobre el dosel forestal en torres colocadas por helicóptero para evitar el sotobosque. El río sostiene la tercera línea, y los tours de rafting en aguas bravas en Barron Gorge desde Cairns lo siguen río abajo a través de rápidos que los guías conocen por su nombre (Rooster Tail, Cheese Churn, la constricción que los remeros llaman Hell's Gate), la mayoría clasificados de grado dos y tres. El Parque Nacional Barron Gorge no cobra tarifa de entrada y sus puertas no cierran. La compresión es lo que hace que el corredor sea inusual. A media hora en coche de Cairns, la llanura costera da paso a un esquema hidroeléctrico en funcionamiento, una selva tropical declarada Patrimonio de la Humanidad y un río cuyo carácter cambia según la hora. El rafting comercial comenzó en el Barron en la década de 1980, y el formato ha cambiado poco: equipos de seis a ocho remeros, un guía por balsa, un tramo de agua lo suficientemente corto como para recorrerlo en una tarde. Las aventuras de rafting en Cairns ahora comparten el desfiladero con kayakistas, con fotógrafos asomándose por las ventanas del tren y con el zumbido constante de la central eléctrica. Más al sur, el río Tully ofrece una alternativa más larga y empinada para quienes quieren más. Un tour de rafting en aguas bravas en Barron Gorge desde Cairns sigue siendo el más cercano de todos: un breve pasaje a través de un conflicto muy antiguo entre el agua y la piedra.